El Reactor Experimental Termonuclear Internacional, conocido como ITER por sus siglas en inglés, es el proyecto del ámbito energético más ambicioso a nivel mundial hasta la fecha, pues promete llevar la generación de energía eléctrica a un nuevo nivel.
Este proyecto se está desarrollando en Durance, Francia, en un área que antes ocupaba una finca privada y que ahora se le conoce como Cadarache, lugar donde ya comenzaron la construcción del tan valioso ITER.
Son 35 los países que están apostando por el proyecto más grande del mundo que envuelve tecnología de fusión magnético de gran viabilidad para la generación de energía a una escala nunca antes vista y libre de contaminantes atmosféricos de carbono, pues utiliza como principal método de energización la luz solar e incluso las estrellas.
Además, el ITER vendrá a revolucionar lo que se sabe hasta ahora sobre fusión nuclear, lo que significa que las centrales comerciales de fusión quedarían incluso obsoletas, y se estaría hablando de evolucionarlas y preparar unas nuevas.
A comparación de otros tipos de sistemas de generación de energía, ITER tendrá la capacidad de generar más energía que la que necesita para mantenerse funcionando, además podrá trabajar por mucho más tiempo que sus antecesores y será campo de prueba para nuevas tecnologías nunca antes implementadas.
¿De qué será capaz este proyecto tan ambicioso?
Para tener una mejor idea de su impresionante potencia, tomemos en cuenta que el record a nivel mundial en cuanto a energía de fusión se la lleva Tokamak, un súper conductor también experimental que logró producir 16 MW de energía en 1997, desde entonces no se ha llegado a esa cantidad.
Pero el ITER está diseñado para poder generar cerca de 500 MW de energía neta, aunque cabe mencionar que no toda la energía que sería capaz de producir se transformará en energía eléctrica, pero su capacidad deja al poderoso Tokamak como un juguetillo.
Eso no es todo, también representa una gran oportunidad para la ciencia y la tecnología, ya que será lo más parecido a lo que tendríamos en un futuro, coleccionando toda clase de dispositivos experimentales en el ámbito de fusión y centrales de energía de fusión que por ahora no podrían existir.
Será una invaluable oportunidad para poder estudiar el cuarto estado de la material, el plasma, en un espacio similar a lo que sería una central nuclear del futuro que por ahora no puede existir con la tecnología actual, lo que ayudará a probar factores como el calentamiento, diagnóstico, criogenia, mantenimiento remoto y su control.
Es por ello que decenas de países están con los ojos puestos en el ITER, colaborando en comunidad para poder hacer realidad esta novedad que vendrá a cambiar la forma con la que se genera energía.
Los países que más están interesados y forman parte de los miembros principales encontramos a Estados Unidos, Rusia, China, Japón, Corea del Sur y prácticamente toda la Unión Europea, de los 35 países que han firmado un acuerdo en 2006 para colaborar en su desarrollo aportando financiamiento para su construcción, operación y posterior desmantelamiento.
Desde luego España no se queda fuera del proyecto, pues ya tiene cerca de 50 empresas nacionales trabajando en el ITER, logrando superar los 100 contratos que equivalen a 600 millones de euros.
Gracias a las empresas españolas, el experimento contará con componentes europeos, los primeros que se obtendrán de Europa. Aunque otras de las empresas también se dedicarán al ensamblaje de cámaras de vacío que sumarán nueve sectores, así como 54 puertos para el reactor.
Este proyecto comenzó su construcción en 2010, pero no fue hasta cinco años después que recibió los primeros componentes de grandes dimensiones, en 2018 comenzó el proceso de ensamblaje, pero no será hasta el 2024 cuando se comenzará el proceso de activación.
Para el 2025 se plantea obtener el primer plasma, pero sus funciones de operación de fusión DT se prevén que ocurrirá en 2035, según el itinerario publicado hace ya varios años.
Las noticias más recientes del ITER le interesan a Japón
No fue hasta el 2020 que nos enteramos que se comenzó a construir una de las partes más importantes del ITER, se trata de la construcción del reactor de fusión nuclear que podría concluir hasta 2025, esto quiere decir que el proyecto va un año atrasado como habían mencionado antes.
Pues las pruebas con plasma tendrán que esperar para el 2026 o incluso más, sin embargo, ni la pandemia pudo detener la construcción del tran ITER, y los encargados del proyecto actualizan continuamente el avance.
Entre estas actualizaciones mencionaron algo bastante interesante, y se trata de toda la ingeniería y mecánica para que el edificio pueda absorber las vibraciones y movimientos de un gran terremoto, algo que seguramente a Japón le interesa.
Tan solo recordemos en gran terremoto que sufrió el país del sol naciente el 11 de marzo de 2011, donde un movimiento tectónico de gran magnitud azotó la zona media de la isla causando grandes daños, pero lo peor vino con el tsunami que arrasó con ciudades enteras.
El país ya estaba bastante conmocionado y asustado como para que el gobierno diera aún más malas noticias, por lo que ocultó durante un tiempo la catástrofe nuclear que había causado el terremoto en la central nuclear de Fukushima.
Resulta que el tsunami golpeó tan fuerte la zona se desactivaron los suministros de energía primaria y también sus respaldos de diésel, por lo que la central nuclear se quedó sin los necesarios enfriadores.
Por consiguiente, el exceso de calor provocó que tres núcleos del reactor hicieran una fusión parcial, liberando material radioactivo en el aire. Las zonas aledañas tuvieron que ser puestas en cuarentena, mientras que las viviendas más cercanas tuvieron que ser evacuados, dejando kilómetros de ciudades fantasmas que todavía siguen sin ser habitables.
Japón no fue el único que puso las manos a la obra para corregir el problema, pues de hecho, es algo que podría suceder a cualquier otro país por razones diversas, no necesariamente un tsunami, levantando toda una investigación y análisis en cuestiones de seguridad.
Gracias al desafortunado incidente, ITER pudo tener material para evitar este tipo de accidentes, implementándole medidas de resistencia a su estructura para evitar cualquier situación extrema probable.
Esto es de gran importancia pues, no es necesario ser un experto para deducir que algo tan poderoso podría causar desastres potencialmente mayores que las de los reactores nucleares actuales, así que no deben escatimar en medidas de seguridad y contingencia que puedan salvaguardar a las ciudades aledañas.
Joëlle Elbez-Uzan, jefa de División de Protección Ambiental y Seguridad Nuclear del ITER, trajo excelentes noticias en las actualizaciones, donde menciona que los sitemas de seguridad instaladas están configuradaspara que pueda resistir eventos catastróficos incluso de las más improbables y exageradas, dandonos un poco de alivio.
Sin embargo, estas medidas no solamente se deben implementar en la estructura, edificación y componentes del ITER, también deben ser implementadas en los protocolos de acción y la gestión de crisis, pues muchas veces la acción humana puede hacer la diferencia entre una catástrofe a gran escala o salvar el día.
Sin lugar a dudas, el accidente de Fukushima fue una lección aprendida que coadyuvó al avance del ITER, donde ha obligado a los diseñadores a pensar más allá, incluso de forma ficticia a eventos que impensables e improbables.
Las increíbles plataformas antisísmicas del ITER
Por ahora, con orgullo comparten toda la ingeniería detrás de su sistema anti sismos que prácticamente harán al ITER inmune a terremotos más fuertes de los que jamás ha experimentado la humanidad.
ANSYS es el software detrás del modelo diseñado con fundamentos del método de los elementos finitos, el cual consiste en simular y analizar cuál sería el efecto que podría generar toda la energía generada por los terremotos.
Para ello, simularán terremotos impresionantes y vigilarán la frecuencia natural de la construcción, de ese modo empezar a solucionar problemas desde el modelado gracias a toda una serie de ecuaciones y cálculos complejos.
Lo impresionante del software, es que la simulación contempla los elementos por separados de la edificación y luego su reacción heterogénea, es decir, el cómo un objeto movido por un terremoto podría impactar a los que interactúan con él, y luego aquellos que interactúan con el compuesto mencionada y así sucesivamente como una cadena.
Reforzado con esto, el ITER ya está siendo construido con 493 plataformas antisísmicas de acero y caucho que absorberán las frecuencias del sismo y flexibilizarán la estructura para evitar «quiebres» o daños que puedan poner en peligro al ITER.
