Varias fisuras han aparecido en una sección de la Estación Espacial Internacional, afortunadamente una sección que, aunque fue de las primeras en llegar y se encargaba de alimentar de energía y propulsión a toda la estación, ahora sirve como mero almacenamiento.
La Agencia Espacial Federal de Rusia (Roscomos), en voz del ingeniero jefe Vladimir Solovyov, ha mencionado que los daños parecen ser muy serios y que podrían seguirse extendiendo con el pasar del tiempo.
No se sabe a ciencia cierta aún qué tan graves son los daños, pero es latente la preocupación de que no solamente se agranden los daños ocurridos, sino que aparezcan más, después de todo, se trata de una estructura con dos décadas ya.
Por su parte, la NASA, como el mayor colaborador, tendrá que evaluar las condiciones de la estación y tendrá que dar el veredicto si continuará invirtiendo en sus reparaciones y desarrollo, o si jubilará a la estación.
Rusia siendo el segundo mayor colaborador, es el que ya está con un pie fuera del proyecto, pues si bien ha sido una parte fundamental para sus misiones espaciales, tanto China como Rusia ya están trabajando en sus propios proyectos como una estación lunar.
Tal parece que la NASA tendrá hasta el 2024 para decidir qué hará con la Estación Espacial Internacional, mientras que los demás colaboradores de la Unión Europea, Canadá y Japón, posiblemente le sigan los pasos.
Ya hasta se han llevado un gran susto por otros daños y errores que ha presentado la Estación Espacial Internacional que lo empujan a jubilarse
Con gran emoción se desarrolló un brazo robótico que trabajaría en la EEI, y sería la Agencia Espacial Europea la que se encargaría de llevarla hasta el espacio.
Con el nombre de ERA, este brazo robótico con un alcance de 10 metros, se encargaría de trasladar cargas y acoplarse en la Estación. Fue así como ERA y el módulo ruso Nauka, fueron lanzados al espacio el 15 de julio en el cosmódromo Baikonur, en Rusia.
Fue así como los astronautas llegaron a la EEI y se acoplaron con éxito para luego proceder a realizar tareas de sincronización entre el módulo y la estación, así como correr pruebas de errores o mal funciones.
Pero a tres horas de su llegada, hubo un error con el módulo Nauka que encendió automáticamente sus propulsores. Debido a que aún se encontraba acoplada a la estación, provocó que toda la estructura empezara a moverse modificando su inclinación dramáticamente.
Se presume que el error ocurrió en las computadores mientras realizaban los procesos automáticos de sincronización, aunque los astronautas perdieron el control por un momento, activaron los propulsores para regresar a la ruta original.
Afortunadamente, la tripulación solo pasó por un susto, y aunque fue el módulo el que perdió el control, no se sabe aún a ciencia cierta si el error ocurrió por parte del a EEI o enteramente del módulo Nauka
En 2020 tuvo otro percance donde detectaron una filtración del aire, prácticamente algo que ha estado ocurriendo al menos una vez año, salvo que esta vez parece ser una filtración más importante.
A pesar de conocer bien este problema, tal parece que ocurre en lugares distintos cada vez, razón por la que han mencionado que será un reto poder encontrar la filtración.
Mencionan que la primera vez que notaron esta fuga de aire fue en septiembre de 2019, pero todo parece indicar que ha estado ocurriendo desde 2018, al menos eso descubrieron los astronautas rusos en su vuelo Soyuz MS-09 que tuvo solución.
La caótica carrera para arreglar una fuga de aire
La fuga del 2019 afortunadamente no fue grave, pero no por eso menos importante, después de todo, quién querría estar en medio del espacio varado por meses dentro de una estación que pierde oxígeno y presión.
La NASA ya tiene todo un protocolo para solucionar este tipo de problemas junto con los demás socios del mundo para tratar de erradicar estas fugas cuando suceden.
Primero se concentran en ubicar el problema separando cada sección de la estación a la vez para monitorear las pérdidas en cada una, desafortunadamente la tripulación debe estar varios días confinados en un módulo estrecho durante la operación, por si no podía volverse más claustrofóbico.
Una vez ubicado la sección con niveles de aire anormales, los astronautas se encargan de buscar a detalle dónde podría estarse filtrando exactamente para poder proceder con la reparación de la fuga, tal y como lo hicieron en 2018.
La NASA compartió una fotografía con el problema, lo que parecer un minúsculo orificio con apenas un diámetro de un par de milímetros donde bien podría entrar un tornillo y varios raspones que ocurrieron cuando el Soyuz MS-09 se acopló.
Pero decir que fue «arreglado» parece más sencillo de lo que fue por falta de herramientas, lo que causó un momento emblemático donde los astronautas tuvieron que arreglar la perforación con un cuchillo y bastante paciencia.
Cuando fue hallado el agujero de aproximadamente 2 o 3 milímetros, primero se pensó que pudo deberse al impacto de un pequeño meteorito, que por más pequeño que sean, estos viajan como una bala en el espacio.
Pero al echar un vistazo más de cerca, se dieron cuenta que el agujero era muy perfecto, como si hubiese sido hecho con un taladro (que así fue según descubrieron después), es cuando cayeron en cuenta que se trató de un error humano, posiblemente por alguna falla del módulo ruso que acababa de llegar.
Inmediatamente se desconectó el aislamiento término que protege a la tripulación del inmenso frío espacial, así como el escudo que protege a la cápsula de meteoritos por primera vez en la historia.
Los astronautas Oleg Kononenko y Sergey Prokopiev, fueron los que salieron de la estación en sus trajes espaciales para reparar el daño desde afuera, Kononenko es quien iba al frente sujeto de dos barras que eran manipulados por Prokopiev.
La labor duró casi 8 horas que debieron ser bastante estresantes para los astronautas teniendo en cuenta los peligros que hay en el espacio, sin mencionar que los trajes podían quedarse sin recursos en cualquier momento, por lo que el centro de control les recordaba cada tanto que aceleraran el paso.
Y todo esto solo fue apenas para buscar y tomar las fotografías de los daños para que fuesen evaluadas por el equipo en tierra. Pero lo que sin duda fue una hazaña, es que hayan tenido solamente un cuchillo ordinario y una cizaña para realizar la compleja labor de arreglar una estación espacial.
Fue sorprendente y quedará para la historia cómo herramientas que bien llevarías a un campamento un domingo, podrían servir para arreglar una fuga de oxígeno en medio del espacio.
Entre problemas de comunicación y pérdida de señal de vídeo, los problemas no se hicieron esperar mientras ponían la manta térmica, el centro de control ordenó abortar ese procedimiento para regresar al módulo.
Alunizaje Vs Estación Espacial Internacional: ¿quién obtendrá los recursos?
Queda más que claro que la EEI es un punto clave para las actividades espaciales de todos los países miembros, sin embargo, también apremia las misiones del segundo alunizaje.
Y aunque no lo parezca, quien esté sentado en el Despacho Oval de la Casa Blanca tiene mucho que ver, por ejemplo, la construcción de la EEI fue culminada con la financiación de Obama, pero fue durante la administración de Trump que ocurrieron recortes presupuestarios que se presume ha sido la causante a la situación actual de la estación.
Ante este panorama, la NASA ha tomado una decisión sin precedentes para tratar de salvarla, y se refiere a obtener financiación privada a largo plazo que podría extenderse hasta 2028.
Sin embargo, los más de 3 mil investigaciones que han sido posibles gracias a la estación, el alunizaje tiene que seguir adelante, sin mencionar las misiones de Marte y el futuro que le depara a la exploración de Venus, todas con sus financiaciones extremas que están poniendo en duda el futuro de la estación.
El turismo espacial y vuelos comerciales que están dando sus primeros pasos, pero que no son tan importantes por ahora, de volverse realmente algo factible en el futuro próximo, podrían darle una segunda oportunidad a la estación gracias al sector privado, que son los más interesados.
Actualmente se son dos empresas privadas potenciales, SpaceX y Blue Origin, el primero que ya se encuentra trabajando con la NASA y el segundo que ya ha logrado realizar el primer viaje especial comercial y se encuentra interesado también en colaborar, pero solo el tiempo lo dirá.
