En la pequeña ciudad portuaria de Pevek en Rusia es impensable no tener un sistema de calefacción principalmente en invierno, donde las temperaturas pueden alcanzar los -26 °C.
Afortunadamente cuentan con un sistema de calefacción para duchas residenciales que obtienen gracias a la energía nuclear, lo que para muchos podría resultar bastante impactante tomando en cuenta todo el peligro que sugiere meterse con ‘cosas nucleares’.
Pero algo que hace diferente a esta pequeña ciudad y lo separa de otros tipos de generación de calor nuclear, es que este no proviene de los típicos reactores de grandes torres como los que estamos habituados a ver.
Se trata de mini reactores nucleares que se están dando mucho de qué hablar principalmente en la actualidad, que se busca de mejores formas de obtener energía sin pasar a afectar al medio ambiente.
¿De qué van los mini reactores nucleares y por qué se han vuelto tan populares?
La energía nuclear ha venido a poner un antes y después en la generación de energía desde hace ya muchas décadas, pero la experiencia en cada catástrofe que ocurren gracias a esta, ha hecho que muchas personas la rechacen.
Solo hace falta recordar lo ocurrido en Chernóbil por un error humano, y en Fukushima a causa de un impresionante terremoto que causó fisuras en la planta nuclear, ambos casos dejando ciudades fantasmas donde nadie puede quedarse a vivir debido a los alarmantes niveles de radiación.
Pero estos son solo los ejemplos más memorables de otros tantos que cobran la vida y salud de muchas personas, lo que ha mantenido al margen a muchos gobiernos de considerar si basar su generación de energía con esta tecnología.
Pero el tiempo nos pisa los talones, y ya no podemos darnos el lujo de seguir dependiendo del carbón y los combustibles fósiles para algo tan vital. Si bien existen otras formas de obtener energía, como la eólica, solar e hidráulica, todavía no podemos considerarlos una forma segura de obtener energía en todo momento y en cantidades necesarias para alimentar más de una ciudad con millones de habitantes.
Es aquí donde surgen los mini reactores nucleares, que si bien no ofrecen ser cien por ciento seguras, al menos el daño sería mucho menor a que toda una planta nuclear estuviera comprometida.
Ya hay empresas que están buscando cómo desarrollar estos mini reactores en otras partes del mundo como el Reino Unido, cuyo trabajo recae en la empresa Rols-Royce, o en Estados Unidos con la empresa Nuscale, quienes pretenden traer esta tecnología en el futuro.
Este tipo de mini configuración consta de 125 reactores que miden 23 metros de altura, y que se acomodarían en pequeños grupos de 12 rectores, todo esto cabría dentro de un edificio que normalmente ocuparía solo un rector nuclear de tamaño regular.
Si bien desde afuera no se puede ver la diferencia de dimensiones en las instalaciones, por dentro encontraremos que los núcleos de estos reactores serían mucho más pequeños, requiriendo menos cuidados por sobrecalentamiento ya que sus temperaturas no serán tan elevadas como un núcleo normal.
Recordemos en el incidente de Chernóbil, la incapacidad de mantener controladas las impresionantes temperaturas del núcleo causó una gran explosión que liberó todo el material radioactivo a toda la ciudad, matando o causando daños graves a la salud a miles de personas.
Es por eso que las cuestiones de la temperatura del núcleo de todo reactor es vital, algo que vendría a solucionar los mini reactores que no generan tanto calor y por lo tanto hay menos probabilidades de un gran desastre suceda.
Incluso los prototipos ya han sacado de la ecuación las bien conocidas bombas de enfriamiento al no ser necesarias, ahora hacen uso del mismo calor del núcleo para hacer fluir el refrigerante, quienes a su vez, se encuentran sumergidas en una piscina de enfriamiento funcionando de forma autónoma.
Además, han disminuido la cantidad de piezas mecánicas para evitar que una pieza atorada o desconectada que no haya hecho su movimiento normal, de lugar a otros tipos de incidentes que puedan comprometer al núcleo.
Pero aún queda otro factor, los desechos radioactivos que pueden estar en contra de su propósito de la energía nuclear de ser amable con el medio ambiente. Pero mencionan que debido a un sistema más simplificado, de reactores pequeños, prácticamente se estarían ahorrando estas fugas mortales, sin embargo, tampoco se ha solucionado qué hacer con esos desechos.
¿Cómo se traduce esta nueva configuración de energía nuclear dentro del sistema de calefacción residencial?
La idea es que la calefacción residencial por energía nuclear venga a sustituir en cierta medida a las típicas calderas de agua, e incluso a los calefactores eléctricos que funcionan ya con energía nuclear.
El caso de los mini reactores vendría a proporcionar calor de forma directa, aunque apenas se está probando en menos escala en algunas ciudades pequeñas en Suecia y Rusia, donde el sistema se basa en agua que corre por un sistema de ductos entre la central eléctrica nuclear, que es donde toma calor, y luego transferirla a las zonas residenciales.
Quienes están a favor de esta nueva forma, mencionan que los beneficios ambientales serán muy positivos especialmente con la generación de calor que puede llegar a empeorar el efecto invernadero, donde el calor generado sería atrapado por agua de la ciudad, a su vez, el calor generado por cada uno de los hogares para mantenerse calientes se vería eliminado.
Por ahora las pruebas realizadas en Siberia serían las más determinantes, pues prácticamente el mundo tiene los ojos puestos en sus resultados para tomar la decisión de adoptarla o descartarla por completo.
Si bien optar por los mini reactores nucleares no vendría a solucionar todos los problemas ambientales, sí que promete al menos disminuir una cuarta parte de las emisiones que representa la generación de electricidad por carbón.
Suponiendo que todo marche técnicamente bien y favorezca a las empresas de energía, todavía falta que la ciudadanía acepte bañarse en agua que viene directamente del sistema de enfriamiento de un reactor nuclear.
Si bien muchas veces este tipo de respuestas del público se observan una vez echado a andar el plan, ya varios países han mostrado interés en empezar a fabricar los min ireactores, como Francia, China y Estados Unidos.
Otras áreas que vendría a favorecer también el suministro del calor de los mini reactores pueden ser los invernaderos o algunos procesos industriales, aunque el punto clave serían los hogares como en Pevek que cuentan con baños de vapor comunitarios que también serían abastecidos.
Actualmente cerca de 4.500 personas de la población a cuenten con este servicio de agua y se encuentra en proceso de ampliación desde mediados del 2020, todo gracias a un gran sistema de tuberías que absorben el calor de los reactores y enviándolo directamente al pueblo.
¿Qué tan seguro y conveniente sería implementar este sistema de calefacción de agua?
El temor es natural de que un accidente suceda y que partículas altamente radiactivas puedan contaminar el agua antes de que siquiera las autoridades alerten al pueblo.
Pero la empresa nuclear Rosatom, menciona que el sistema consta de dos bucles, el primero es el que suele estar contaminado con algunas partículas radiactivas, y que es parte del circuito cerrado que no sale de la planta nuclear.
El segundo bucle se encuentra separado del primero, y absorbe el calor a través de transferencia térmica sin entrar en contacto directo con este, este bucle es el que suministra el agua a las ciudades y promete ser muy seguro.
Otro beneficio es que sus instalaciones y configuración compacta permiten que la generación de electricidad y calor nuclear sea mucho más barata que las centrales nucleares que cada día cierran sus puertas debido a los altos costes de construcción y manutención.
Pero no todo es color de rosa, pues expertos están más preocupados por lo que pueda suceden en realidad, pues esta tecnología de mini reactores ya ha sido utilizada entre 1989 y el 2000 en submarinos soviéticos que terminaron hundidos.
El peligro inminente de derrames y otro tipo de accidentes siguen siento una gran preocupante, y mencionan que la tecnología nuclear, especialmente la experimental y novedosa, nunca está exenta de ser peligrosa e imperfecta.
Sin embargo, Rusia se nota muy entusiasmada en seguir adelante con sus pruebas y expansión de esta tecnología pero para el sector civil. Emmanuel Macron, el presidente de Francia, es otro entusiasta en adoptar la tecnología rusa para empezar a solucionar los cambios climáticos, pero solo el tiempo dirá si es tan factible como prometen.
