Durante las primeras décadas del siglo XX, era común ver titánicos dirigibles que transportaban personas para su disfrute o para realizar largos viajes por el aire, en una época donde aún no se contaba con aviones comerciales y mucho menos aeropuertos como los actuales.
Desafortunadamente, fue a raíz de varias tragedias, entre ellas la más famosa ocurrida en Nueva Jersey en 1937 con el dirigible LZ 129 Hindenburg, que finalmente la era de estos enormes se vio interrumpida abruptamente.
Todavía se habla de cómo estos dirigibles tendían a estrellarse, si bien les iba, pues su titánico depósito de helio era una bomba de tiempo ante la más mínima chispa, ya que este gas era completamente inflamable.
Fue así como el gran Hindenburg se encendió y consumió en cuestión de segundos en una enorme llamarada que cobró unas cuantas muertes, ya que afortunadamente estaba lo suficientemente cerca del suelo para que la mayoría de la tripulación y personas que viajaron de Alemania a Estados Unidos se salvara lanzándose desde las ventanas.
Pero esto no significó que los dirigibles se hayan extinguido del todo, de hecho han continuado surcando los cielos desde hace muchos años aunque en menor medida, y ya no se utilizan para realizar viajes transatlánticos como antes.
Como era de esperarse, también el helio, así como otros materiales de su estructura que también son altamente inflamables, han sido reemplazados con el pasar de los años y el avance de la tecnología.
Eso sí, aún siguen conservando su forma tradicional, muy similar a la de un misil, aunque ahora con varios aditamentos como propulsores a hélice por ejemplo.
Bueno, al menos así había sido hasta ahora, pues Rusia se ha decidido a apostar de nuevo por los dirigibles, aunque estos ya no serían para uso comercial, y lo más impactante de todo, es que se han encargado de rediseñar por completo su apariencia, pues ahora parece un platillo volador.
Aerosmena, el proyecto ruso que pretende revivir los dirigibles para uso industrial
Ha sido iniciativa del Airship Iniciative Design Bireau Aerosmena (AIDBA), una empresa dedicada a la fabricación de aeronaves, el que ha lanzado el prototipo del que sería una aeronave con forma de nave extraterrestre.
Este diseño permitiría levantar una carga de hasta 600 toneladas por el cielo aproximadamente hasta el 2024, donde realizará viajes meramente de logística y transportación.
Lo mejor de todo, es que esta aeronave flotante no necesita infraestructura costosa como una pista de aterrizaje, pues solo requerirá de un sistema de poleas, motores a hélices que permitirá levantar el vuelo y aterrizar de forma horizontal, y contará con un tren de aterrizaje en forma de patas.
Este sistema de despegue será de gran utilidad tanto en tierra como en el mar, ya que será capaz de aterrizar también en barcos, o locaciones en tierra cuyas condiciones geográficas no permiten el ingreso y despegue de aviones o acceso a camiones de carga masiva.
Sin embargo, también se plantea que este dirigible ni siquiera necesite aterrizar para cargar o descargar su carga, pues dicho sistema de poleas permitirá hacerlo desde el aire, y estas tendrán tal poder que incluso podrán desplazar contenedores llenos.
Desde luego, se pretende que haya más variedad de estos dirigibles para cada necesidad, por ello AIDBA ha anunciado que también desarrollará dirigibles más livianos que podrán llevar 20 toneladas de carga, hasta llevar un máximo de 600 toneladas.
Con este proyecto, se pretende favorecer principalmente aquellas regiones de difícil acceso, como pequeñas islas sin puertos para desembarques grandes, desiertos donde no pueden llegar camiones de carga, zonas montañosas o aquellos pueblos donde ni las carreteras han llegado.
El renacer de los dirigibles promete una forma de transporte sostenible
En tiempos donde el transporte de mercancías es cada vez mayor, las empresas son cada vez más conscientes del impacto que genera estar constantemente enviando camiones o aviones de carga.
Los dirigibles, a comparación de estos medios de carga, son de muy bajo consumo de combustibles que puedan liberar contaminantes a la atmósfera.
Y el Aerosmena pretende hacer sus entregas rápidamente, a una velocidad de 250 km/h, y con recorridos de hasta 8.000 kilómetros. Estos números se traducen en bajos costes y tiempo de entregas y recolecciones a aquellas zonas actualmente incomunicadas.
De momento no se sabe qué tipo de tecnología se utilizará para propulsar este enorme platillo volador, pues en la actualidad podemos encontrar diferentes tecnologías para los dirigibles, desde paneles de energía solar, hasta motores impulsados por combustible de hidrógeno.
O incluso aquellos que utilizan aún combustible a base de petróleo, pero cuyo diseño permite realizar grandes viajes con apenas una fracción de lo que utilizaría los aviones y generando una cantidad insignificante de emisiones a la atmósfera.
No todo es logística y carga, también serán el futuro de los hoteles de lujo voladores
Pocas personas realmente saben lo que había dentro de un dirigible en su época de oro, pero con solo imaginar que las personas más adineradas hacían vuelos de varios días en ellos, al menos podemos adivinar que eran bastante cómodos.
Y sí que lo eran, al menos el Hindenburg antes mencionado que tenía prácticamente un hotel de lujo en su interior, con un comedor con ventanales tan grandes que se podía ver por dónde se sobrevolaba, también baños y dormitorios destinados a los pasajeros y la tripulación.
Impresionantemente, y pese a que tenían un gas explosivo sobre sus cabezas, incluso poseía una sala para fumar para pasar una tarde entretenida platicando mientras se bebía.
De acuerdo con el CEO de AIDBA, Sergei Bendin, esta tradición no se perderá en futuros dirigibles de esta empresa, quienes desean retomar los viajes comerciales en dirigible posiblemente cuando se aseguren que sus creaciones son lo suficientemente seguras para ello.
Pero eso no es todo, están empeñados en convertirlos en hoteles voladores de lujo, que seguramente superará cualquiera de nuestras expectativas conocidas hasta ahora con lo que consideramos un vuelo de lujo en un avión.
¿Será que hasta jacuzzi, spa y gimnasio tengan? De eso nos enteraremos dentro de varios años más, y seguro no será la primera o la última en lograrlo, pues el cofundador de Google, Sergey Brin, también ha comenzado a apostar por los dirigibles que ya están en fase de pruebas.
Mientras tanto, la empresa rusa planea superar las cuestiones de logística de grandes cargas no solamente para grandes empresas, también para posibles misiones humanitarias llevando víveres, equipo y medicinas a aquellos lugares tan lejos que no cuentan siquiera con una clínica o tienda.
Y esto lo lograrán gracias al diseño en forma de platillo volador, que permite aterrizar y despegar en medio de fuertes vientos, así como realizar maniobras que posiblemente ningún otro dirigible con aspecto tradicional podrían hacer.
Sergey Brin le pisa los talones a Aerosmena con su dirigible recién revelado
Se lo tenía bien guardado Sergey Brin, y sorprendió a todos que decidiera dejar a un lado el mundo de la tecnología en internet para dedicarse a desarrollar dirigibles. Pero ahora, su proyecto ha sido revelado.
Junto con la NASA, se propuso a hacer su propio diseño de dirigible que también tendrá una apariencia diferente a lo que estamos acostumbrados. Sin embargo, hasta la fecha no se sabe el propósito de su diseño, si será de trasporte como el OVNI ruso, o si será la nueva forma de transportar pasajeros en el aire.
Su aspecto es como el de dos dirigibles fusionados, con enormes aletas parecidas a las de un misil, y varios propulsores a hélices. Sin embargo, este se trata únicamente del modelo de prueba.
Lo que sí sabemos, es que la NASA ya había participado en este tipo de proyectos, específicamente en llamado USS Macon en 1930, que estaban dirigidos también al transporte de mercancías y así sustituir a los aviones de carga.
De ese modo erradicar el problema de tener que ir hasta una pista de aterrizaje, bajar la carga y reacomodarla en camiones de carga para transportarlas hasta su destino en tierra.
Ahora con los dirigibles, podrían llevar la carga lo más cercano hasta su destino final, ahorrándose combustibles, otros medios de logística y sobre todo, tiempo.
Ambos proyectos serán algo que definitivamente debemos seguir cerca, pues se aproxima una nueva era en medios de transporte de carga, y en un futuro un poco más lejano, el de transporte de pasajeros que nunca se habría visto en épocas modernas.
Eso no es todo, hay aún más proyectos de dirigibles aún más impresionantes que veremos como el Airlander 10, el dirigible doble más grande que aún surca los aires en la actualidad. Aunque todos aún con fallas y situaciones que se deben corregir primero antes de verlos en acción.
