Perseverance, es el vehículo robot no tripulado tipo rover más rápido que jamás ha elaborado la NASA que aterrizó en el planeta Marte este 18 de frebro de 2021 que realizaría las primeras misiones en al menos un año marciano (687 días terrestres).
La misión principal (Objetivo A) de Perseverance es la de explorar la superficie del planeta rojo, encontrar rocas que fuesen formadas o alteradas por el medio ambiente marciano, ya que hay una mayor probabilidad de que estas cuenten con vestigios de vida microbiana antigua.
El denominado Objetivo B sería la de encontrar rocas que potencialmente pudieran preservar trazos de químicos de vida antigua (biofirmas) si es que existieron. Para lograrlo, fue equipado con un taladro que perforaría el núcleo de 30 tipos de roca prometedoras.
Además, recogerá regolito (la tierra muy superficial), para luego introducirlos en su equipo de almacenaje del cual fue dotado, este sería el Objetivo C del robot para verificar de qué está compuesta la superficie.
Finalmente, mediante su equipamiento científico, realizaría pruebas para verificar si se puede producir oxígeno utilizando los recursos de dióxido de carbono de la atmósfera marciana, de ser posible, abriría las puertas a futuras misiones con humano, este sería el Objetivo D.
Para este verano, Perseverance procedió a la toma de muestras de roca marciana haciendo uso de su taladro. Desafortunadamente en el mes de agosto nos enteramos por parte de la NASA que el robot no tuvo éxito en la toma de muestras. Para saber lo ocurrido, empezaron a investigar dónde se originó la falla, si en las herramientas del rover, o por las condiciones de la roca que halló.
La distancia lo complica todo, ya que recibe órdenes del equipo de la NASA que tardan aproximadamente 8 minutos en llegar al rover, es decir, Perseverance hace las operaciones de forma autónoma y la NASA se entera hasta mucho después lo que está ocurriendo.
De acuerdo con las instrucciones automáticas, el rover tenía que taladrar una roca, recoger las muestras y guardarlas en un tubo, para luego colocar el tubo en su almacenamiento, sin embargo, para cuando se supone que Perseverance terminó de realizar las operaciones, la NASA se dio cuenta que el tubo estaba completamente vacío.
El equipo no sabían si el rover había realizar los pasos siquiera, o si el taladro se había roto u otro incidente, pero por las pistas que lograron juntar, se dieron cuenta que la roca era demasiado dura para perforar con su taladro, algo que alivió a todos en la NASA, pues una descompostura podía ser fatal.
Afortunadamente, Perseverance realizar un segundo intento de la toma de muestra con éxito
Luego de realizar el proceso como estaba planeado, la NASA festejó compartiendo al mundo las imágenes de una roca marciana con un hoyo perfecto en él, como muestra del éxito de la toma de muestra.
Pero es demasiado pronto para cantar victoria, pues tomará tiempo para que la muestra pueda llegar a la Tierra y sea examinado para darnos cuentas si el trozo de roca fue extraído y almacenado satisfactoriamente, es decir, sin algún contaminante que pueda comprometer la muestra.
Sin embargo, la NASA desde ahora puede revisar si la muestra fue almacenada en el rover con éxito, entonces tendríamos por primera vez una muestra de la superficie marciana, específicamente del cráter llamado Jezero que está ubicada en la misma área de aterrizaje de Perseverance.
Pero aquí no termina la misión, se espera que el rover pueda realizar los mismos pasos en diferentes puntos del área para poder recolectar la mayor cantidad de variaciones y características geológicas.
Seguramente te preguntarás, ¿por qué no simplemente recogió una piedrita del suelo para la misión? Esto es porque se pretende estudiar cómo era en la antigüedad Marte, y estos rastros, al igual que en nuestro planeta, se encuentran en las profundidades del suelo o de las rocas más grandes.
La foto de la roca perforada podrás encontrarla en la cuenta oficial de Twitter “NASA’s Perseverance Mars Rover”, donde menciona que ha recolectado sus primeras dos muestras de lo que parece tener rastros de actividad volcánica, sales y lo que parecen ser burbujas de agua antigua.
Este solo es una pieza de un enorme rompecabezas que pretende explicar cómo está conformada la tierra marciana, la historia de su agua y si alguna vez existió vida ahí.
