Un planeta masivo extraño acaba de ser descubierto orbitando alrededor de dos estrellas brillantes en el cielo del sur. Es tan extraño que desafía las ideas de los científicos sobre cómo se forman y evolucionan los planetas.
B Centauri es un sistema de estrellas dobles que se encuentra a 325 años luz de la Tierra. El planeta gigante gaseoso recién descubierto es 11 veces más masivo que Júpiter, con una vasta orbita que es 100 veces más ancha que la de Júpiter y, extrañamente, lo más probable es que se haya formado allí.
Los astrónomos que descubrieron el planeta detallan sus hallazgos en el estudio publicado hace unas semanas en la revista Nature. Marca el primer descubrimiento de un planeta gigante gaseosos alrededor de una estrella que tiene más de tres veces la masa del Sol, y está alrededor de estrellas extremadamente calientes.
Markus Jonson y su equipo estaban usando el generador de imágenes de exoplanetas SPHERE en el telescopio del Observatorio Europeo Austral en Paranal, Chile, para estudiar el sistema estelar.
“Entré en esto con la mente en blanco”, le dice Jonson a Inverse. “Pensé que podría no haber planetas alrededor de las estrellas, lo cual sería interesante, pero también podría haber muchos planetas a su alrededor, lo que sería aún más interesante”.
El equipo no solo se sorprendió al encontrar un planeta tan temprano en su estudio, que tuvo lugar entre marzo de 2019 y abril de 2021, sino que sus características resultaron aún más sorprendentes.
El sistema b Centuri está compuesto por dos estrellas: b Centauri A y b Centauri B. Combinadas, pesan entre seis y diez veces la masa del sol. En este rango de masa, deberían ser demasiado grandes para tener un planeta grande.
También son estrellas más calientes de lo que normalmente encontramos alrededor de los planetas. El nuevo hallazgo cambia lo que sabemos sobre la formación planetaria de varias maneras
El planeta al que llamaron b Cen (AB) b, tiene 11 veces la masa de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. La relación entre la masa del exoplaneta recién descubierto y sus estrellas es equivalente a la relación entre la masa de Júpiter y el Sol.
Orbita el centro de masa compartido entre ambas estrellas a 560 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta orbita la hace 100 veces más expansiva que la de Júpiter. Solo conocemos unos pocos objetos del Sistema Solar que orbitan tan lejos del Sol.
“Todo es extraño en cierto sentido”, dice Jonson. Sin embargo, una cosa que no es extraña es su origen pues la órbita del planeta es relativamente circular, lo que significa que tuvo una crianza tranquila.
La mayoría de los planetas orbitan alrededor de su estrella en una órbita elíptica, lo que puede haber sido causado por ser arrojados por asteroides entrantes y otras rocas espaciales durante su historia temprana.
“Este tal vez no tuvo un pasado tan violento, tal vez tuvo un pasado bastante tranquilo”, dice Jonson. “Entonces, tal vez se formó bastante cerca de donde se descubrió hoy”.
¿Por qué es importante conocer más afondo este nuevo planeta descubierto?
Los planetas se forman a partir de partículas de gas y polvo que quedan del nacimiento de las estrellas. Estas partículas chocan entre sí, creando piezas cada vez más grandes hasta que dan como resultado el nacimiento de un planeta bebé.
“Este es un sistema tan extremo que ofrece limitaciones muy claras en las que se pueden formar los planetas”. Dice Jonson.
El descubrimiento del planeta desafía la escala de tiempo de formación planetaria. Estas estrellas masivas tienen una radiación de alta energía, lo que amenaza de un planeta de un tamaño tan gigante. Antes de este reciente descubrimiento, los científicos creían que los planetas gigantes gaseosos no se forman alrededor de estrellas de este tamaño.
“Eso significa que es muy difícil poder formarse muy rápidamente”, “No tendrían tiempo de formarse antes de que el disco desaparezca, por lo que no tienen nada para formarlo.” El descubrimiento también sugiere que quizás los planetas podrían formarse en un periodo más corto.
El equipo planea realizar observaciones de seguimiento exoplanetario, especialmente porque es un candidato ideal debido a su proximidad a la Tierra. Ya han enviado algunos de los telescopios más grandes para obtener más información sobre la atmosfera del planeta.
