En la última década, el turismo volcánico ha experimentado un auge impulsado en parte por las redes sociales y los llamados “cazadores de lava” quienes buscan paisajes impresionantes y fotogénicos para fumar como el Monte Vesubio (y las otras dos docenas de sitios volcánicos activos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO).
En los Estados Unidos, varios parques nacionales cuentan con volcanes activos, incluido el Monte Rainer en el estado de Washington, Lessen Peak y la Caldera de Yellowstone en Wyoming que también se han convertido en destinos turísticos.
Pero todo cambió el día después de la erupción del Monte Kilauea en la isla de Hawái el 20 de diciembre del 2020, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái experimento un fuerte aumento en los visitantes. Muchos de los 8,000 invitados eran locales, pero el parque también ha experimentado un aumento constante de visitantes de fuera del estado a medida que disminuyen las restricciones de viaje con el COVID-19.
Dependiendo del lugar, los viajeros pueden realizar recorridos en bote de lava, hacer viajes en helicóptero sobre las calderas, surfear por las laderas de un volcán o incluso caminar hasta el borde del lago de lava.
Pero estos esfuerzos conllevan riesgos desde luego, pues las erupciones a menudo producen gases venenosos (por ejemplo, dióxido de azufre) que pueden dañar los pulmones. Entre 2010 y 2020, al menos 1.143 personas murieron en explosiones volcánicas, la más reciente cerca del volcán Whakaari / White Island de Nueva Zelanda, que entró en erupción repentinamente el 9 de diciembre de 2019, matando a 22 turistas e hiriendo a otros 25.
Sin embargo, estas víctimas parecen haber alimentado la curiosidad en lugar de disuadir al turismo. En lugar de mantenerse alejados de los volcanes en erupción, los buscadores de sensaciones se sienten atraídos por las áreas desastre, una tendencia que se espera que continúe después de la pandemia.
Las erupciones volcánicas, un espectáculo de la naturaleza que fascina a turistas intrépidos
Las erupciones volcánicas ocurren cuando hay un aumento en la presión magma-estática o un cambio en las placas tectónicas, que también pueden provocar terremotos. A veces, la erosión o el derretimiento de los glaciares mueven lentamente la tierra y eventualmente provocan erupciones.
Otras veces los desencadenan deslizamientos de tierra repentinos. Estas actividades son monitoreadas por observatorios científicos de todo el mundo, por lo que las explosiones rara vez son una sorpresa. (Para un poco de vulcanología de sillón, use el rastreador de erupciones activas en línea de la Institución Smithsonita).
“Si conoce algunos de los conceptos básicos, puede observar erupciones con bastante seguridad”, dice Rosaly M.C. Lopes, vulcanóloga y geóloga planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena California. “Tenemos suerte de que las erupciones más hermosas, en Hawái, Islandia y Stromboli, Italia, tampoco sean las más explosivas”.
Lopes, autor de Vulcano Adventure Guide, dice que es importante el tipo de volcanes que está visitando. La volatilidad de un sitio determinado depende de su lava: la lava fina y liquida sale del volcán lentamente, mientras que la lava espesa y viscosa dificulta la salida del gas, lo que resulta en erupciones más explosivas (y posiblemente mortales). Saber con qué tipo está lidiando podría salvarle la vida.
Cuando el monte Etna de Italia hizo erupción en 1987, dos turistas murieron. Lopes estaba a solo una milla de distancia en un viaje de investigación cuando sucedió. “Si se trata de un volcán como el Etna, hay una explosión repentina, mire hacia y vea donde van a caer estos fragmentos de roca”, dice. “Pero no corras; los esquivas. Y después de que aterrizan los fragmentos, corres”.
En el espectro opuesto, durante la repentina erupción del volcán Whakaari / White Island de Nueva Zelanda, Lopes dice que los que sobrevivieron fueron probablemente los que corrieron más rápido. “Algunas personas se quedaron a tomar fotos. Creo que algunos simplemente fueron atrapados y no pudieron correr lo suficientemente rápido”, dice. “Pero ese es un volcán peligro, y los vulcanólogos sabían que podría tener una explosión repentina”.
La vida de ciudades que viven a la sombra de un volcán activo
Hay más de 1.500 volcanes activos en 81 países. Para los cientos de millones de personas que residen cerca de ellos, son solo una parte de la vida diaria, como el mal tráfico o las lluvias frecuentes.
Uno de los volcanes más activos de Japón, Sakurajima en la prefectura de Kagoshima en Kyushu, entra en erupción entre cada 4 y 24 horas. “La gente de Kagoshima ni siquiera se molesta en mirar hacia arriba cuando Sakurajima entra en erupción, sucede muy a menudo”, dice Alex Bradsahw, director de Comunicaciones en el Extranjero de la Prefectura de Kagoshima.
La relación entre Sakurajima y los lugareños es recíproca. El suelo fértil cerca del volcán ayuda a Kagoshima a cultivar sus famosos rábanos daikon y diminutas naranjas komikan.
“Sin Sakurajima no habría Kagoshima. Es el símbolo de nuestra ciudad, y la gente aquí lo ve como un dios protector”, dice Naoto Maesako, propietario del restaurante Yogan Yaki de la ciudad de Kagoshima, donde se cocinan verduras, cerdo kurobuta y carne wayuu en platos calientes hecho con lava local.
“Creemos que Sakurahima nos ayuda a atravesar tifones y otros desastres de forma segura. Es nuestra historia justo frente a nosotros, y podemos ver la misma escena ardiente que vieron nuestros antepasados”, mencionan los lugareños.
En Hawái, la conexión entre los volcanes y los residentes es parte de la historia de origen de las islas. Los antiguos canticos hawaianos se refieren a Pele, diosa de los volcanes y el fuego, como “la que da forma a la tierra sagrada”.
“El pueblo hawaiano ha estado aquí y ha prosperado durante más de 1000 años”, dice Hayes. “Es imposible no estar profundamente conectado con generaciones de valiosas historias, antepasados y conexión familiar con la aina, la tierra”.
Las visitas a volcanes no siempre salen bien, aun así promocionan el turismo
Tomando un giro oscuro. Algunos volcanes se acercan a los desastres o al turismo oscuro. Algunos volcanes se acercan a los desastres o al turismo oscuro. En 2010, 353 personas murieron y más de 400 000 personas perdieron sus hogares cuando el monte Merapi en Indonesia hizo erupción.
Poco después, aparecieron compañías de turismo específicamente para ofrecer excursiones a los pueblos enterrados en cenizas. Es un eco de los moldes y huellas humanas en Pompeya, que revelan un relato aterrador de los últimos días de sus residentes.
En 2018, las continuas erupciones del monte Kilahuea destruyeron aproximadamente 600 hogares, así como carreteras, granjas y ranchos en la isla de Hawái. Ese mes de mayo, mientras los incendios seguían arrasando en los vecindarios, el gasto de los turistas aumento en 3.3 por ciento a $ 173,9 millones. Las empresas de hostelería tenían que equilibrar la satisfacción de las necesidades de los viajeros con la sensibilidad hacia los residentes afectados.
Ross Birch, director ejecutivo de las Oficinas de Visitantes de la Isla de Hawái, anima a los turistas que sienten curiosidad por los volcanes a quedarse en el parque nacional. “Es un gran lugar para aprender sobre los volcanes”, dice Birch. “Cualquier cosa fuera de eso, podría cruzar a una propiedad privada y potencialmente terminar en el patio trasero de alguien”.
Otros destinos promocionados por el gobierno de Islandia
Erupción de Geldigadalu, donde se podía ver lava fundida reciente en Islandia en la península de Reykjanes.
El 19 de marzo de 2021, hubo una erupción volcánica menor en Geldingalur, cerca del monte Fragadalsjall. Apareció una fisura, de unos 200 metros y comenzó a arrojar lava caliente creando uno de los volcanes más nuevos de Islandia.
La casa del volcán en Reikiavik.
Antes de aventurarse en el campo islandés para ver sitios volcánicos reales ¿por qué no tomarse un tiempo para aprender sobre los volcanes en la ciudad capital?
Situado junto al puerto antiguo en el centro de la ciudad de Reikiavik, el pequeño museo Vulcano House presenta exposiciones sobre la historia geológica de Islandia, así como una colección de rocas volcánicas que inclusive puedes tocar.
El museo del Volcán Eldheimar en Heimaey.
Vestmannaeyjar, o las islas Westman, es un impresionante archipiélago frente a la costa sur de Islandia. A veces llamadas “Pompeya del Norte”, todas las islas del archipiélago han evolucionado a partir de erupciones submarinas. Siendo la única isla habitada, fue sitio de una erupción en 1973. Enterró 400 edificios bajo lava espesa, algunos de los cuales han sido parcialmente descubiertos y preservados.
El museo del Volcán Eldheimar de la ciudad se encuentra en este evento, que hoy se considera uno de los desastres naturales más grandes de Islandia. La exhibición analiza las vidas de los residentes antes de la erupción que los vio evacuar sus hogares por la noche y nunca poder regresar.
